A única vez que São José apareceu sozinho.

A Aparição de São José em Cotignac ou Aparição de São José de Bessillon refere-se ao evento ocorrido No dia 7 de junho de 1660, onde São José apareceu para um jovem pastor no Monte Bessillon, na região francesa de Cotignac. Essa é a única aparição na qual o Santo Custódio da Família de Nazaré aparece sozinho e que foi reconhecida pela Igreja Católica.

Segundo o site da Diocese de Fréjus-Toulon, “em 7 de junho de 1660, por volta das 13 horas, Gaspard Ricard, um jovem pastor de 22 anos, cuidava de seu rebanho no monte Bessillon”.

"O calor era sufocante e estava com sede. De repente, percebeu um homem ao seu lado", que apontou para uma rocha grande e lhe disse: "Eu sou José, mova-a e beberás".

Alguns relatos da época indicam que a rocha era tão grande que precisaria da força de pelo menos oito homens para movê-la, interessante é que nesta região não havia ponto de água.

O relato da diocese indica que, "diante da surpresa e da dúvida do jovem pastor, a aparição reafirmou seu conselho. Gaspard atendeu ao pedido, moveu a rocha sem problemas e descobriu uma fonte onde bebeu até ficar saciado".

O jovem pastor foi depressa ao povoado para dar a notícia da fonte, que havia surgido num local onde nunca antes havia existido um manancial de água fresca.

Segundo o site do mosteiro beneditino de Cotignac, após ouvir a notícia, em 9 de agosto, os habitantes da região começaram a construir uma capela no local da aparição, para onde iam muitos doentes que voltavam "curados ou confortados diante de seus sofrimentos".

A capela foi concluída em 1663 e confiada pelo bispo de então aos Padres Oratorianos, que construíram um santuário ao redor da fonte.

A "fonte de São José" é um lugar importante deste primeiro santuário: muitos peregrinos afirmam estar curados depois de beber sua água, ou, na falta disso, ter melhorado.

Até hoje, há no local uma inscrição tirada do livro de Isaías: "Vós tirareis com alegria água das fontes de salvação".

Revolução e reconstrução

Durante a Revolução, a igreja e o mosteiro não foram destruídos, mas foram abandonados. Se o convento adjacente à igreja cair em ruínas, a igreja é regularmente mantida pelos padres da aldeia, e ali são celebradas duas ou três missas por ano, especialmente no dia 19 de março, festa de São José.

Em 1975, as freiras beneditinas instaladas na Argélia no mosteiro Saint-Benoît de Medea voltaram à França. Decidem adquirir o santuário construído em 1663, e levantam as ruínas do convento dos padres oratorianos do século XVII para estabelecer seu próprio mosteiro. Em seguida, eles expandem o todo para estabelecer seu próprio convento. A consagração do altar ocorre em 3 de dezembro de 1978. O arquitecto Fernand Pouillon realiza o projeto do mosteiro e dirige a construção, harmonizando as novas construções com as antigas construções do século XVII.

Monsenhor Dominique Rey, bispo da diocese de Fréjus-Toulon, vai em peregrinação ao santuário de Cotignac em 17 de março de 2012 e durante a missa, consagra a diocese de Fréjus-Toulon a São José.

Em fevereiro de 2018, as oito freiras beneditinas que haviam envelhecido deram lugar a freiras da Argentina, a congregação Mater Dei. Após um período de transferência entre as freiras, a nova congregação assumiu oficialmente a liderança do mosteiro em março de 2019, com seis freiras.

Hoje, o convento das freiras acolhe também os peregrinos para retiros e momentos de solidão, mas apenas senhoras, moças ou freiras (homens que podem ser alojados no santuário de Nossa Senhora das Graças) Um caminho conecta os dois santuários através da floresta e permite que os peregrinos possam ir de um local de culto para outro.

Em março de 1917, o então Bispo de Fréjus-Toulon, Dom Felix Guillibert, disse em uma carta que a brevidade da mensagem de São José na aparição de 1660 mostra que o Santo Custódio "não é falador. Nada mais simples, nem mais pobre que essa intervenção, a única aparição de São José desse tipo em toda a história da Igreja, em uma terra que Nossa Senhora já reservara para si mesma".

A aparição de Nossa Senhora das Graças

O Bispo se referiu assim às aparições de Nossa Senhora em 1519, sob a devoção de Nossa Senhora das Graças, que também visitou Cotignac.

O site da Diocese de Fréjus-Toulon observa que, "no dia 10 de agosto de 1519, na festa de São Lourenço, a Virgem Maria, acompanhada de São Miguel Arcanjo e São Bernardo, apareceu no campo a um homem muito piedoso chamado Jean de la Baume".

A Mãe de Deus, então, "ordenou-lhe que dissesse de sua parte para o clero e para a comunidade de Cotignac que fossem em procissão ao monte Verdaille e que construíssem uma igreja, sob a devoção de Nossa Senhora das Graças, pelo seu desejo de conceder muitas graças e favores para aqueles que a invocarem naquele lugar".

Entre os peregrinos famosos que foram a esse lugar, está o rei Luís XIV, que lhe agradeceu pelo dom de seu nascimento.

Atualmente, muitas pessoas peregrinam para pedir o dom de um filho ou para agradecer pelo recebimento de alguma graça. As mulheres grávidas também visitam este lugar para agradecer pelo dom da vida.

Meu sonho um dia é peregrinar a este Santuário e levar muitas pessoas aos santuários de São José em toda a Europa.